美国大学的运行虽是一种标准的商业运作，受市场规律约束，但在学费的确定方式上私立和公立大学还是有些不同的。私立大学的学费由本校董事会根据市场需求和成本自己确定，虽不受政府监督，但涨幅多数情况下是在通货膨胀率（约3%）左右，最近几年略高。公立大学的增幅差不多，但因为要接受州政府的拨款，学校董事会确定的学费要得到所在州议会的批准，如果上涨太高州政府会干预，甚至可能因此失去州政府的资助和公立的资格。
在收费上，私立大学对全美学生的收费标准一样，而公立大学对本州生采取相对较便宜的本州生学费标准，对外州学生则收取相对较高的外州生学费标准，对国际学生来说多数大学以前是按外州生标准来收费的，但因为这几年行政和管理上暴露出的问题不少，越来越多的学校开始对国际学生加收费用，而这加收部分的增幅正在超过学费的增幅百分比。下面我将用一个例子来说明，在以前发表的《到美国读大学需要多少钱》一文里，我曾提过弗吉尼亚州公立大学之一的弗吉尼亚大学的学费，以2012-3学年度本州和外州（含国际生）的学费标准为例。
１、 本州生
· 学费（Tuition）: $12,224
· 住宿（Room charge）: $5,170
· 伙食（Board rate）: $4,270
· 书本（Books and Supplies）： $1,220
· 各种杂费（Estimated miscellaneous expenses）: $2,470
· 总额：$25,354
注：这一数字指的是本州学生住校的费用，如果住在校外 （绝大多数学校一年级不准住在校外，二年级后允许）自己开伙可以省一些钱。
２、 外州生（含国际学生）
· 学费（Tuition）: $38,236
· 住宿（Room charge）: $5,170
· 伙食（Board rate）: $4,270
· 书本（Books and Supplies）： $1,220
· 各种杂费（Estimated miscellaneous expenses）: $3,710
· 总额：$52,606
由上面的数据可以看出，相比本州生来说外州生的收费要两倍还多，不仅如此，不少公立和私立大学这两年还分出了针对国际生的第三档收费标准，在外州生收费标准的基础上继续加收对国际生移民文件手续费和管理费等费用，每年从两千到五千不等；加上这几年陆续恶性事故中暴露出的问题，美国大多数大学开始强制留学生必须购买学校认可的医疗、人生保险等才能办理入学登记，这一部分费用也要每年几千，以前中国留学生对此能省就省，一旦出问题就陷入了困境。有些人对美国大学这些不同的收费标准很疑惑——美国不是讲人人平等吗？如果说对国际生加收管理费用还好理解的话，为什么公立大学对美国人还分出了两档收费标准？
其实正是为了公平的缘故才有了这不同的收费标准，这其中的原因还要从美国的税收和办学制度谈起。
美国教育由州政府而不是联邦政府来管理，因此没有像中国国家教委那样国家水平上的政府机构来管理教育系统，也没有如清华、北大那样国家政府机构主管和控制的大学，美国各州的公立大学也不是所在的州政府在运作，而是一个独立的经济运作实体，所谓的公立只是接受州政府的拨款而已（同时也要回馈社区和居民），而这拨款也只占大学运行经费的一部分，其他的经费则来自学费、个人和团体捐款等。州政府拨给公立大学的经费来自所在州的税收，也即居住在该州居民缴纳的收入税。
举个简单例子，一个居住在弗吉尼亚州年收入6万美元的居民，每年大约要缴纳3300美元（5.5%）的州税，在工资不涨的情况下如果有小孩子养育到18岁上大学至少要缴纳六万美元的州税，算上通货膨胀和涨工资的因素应该超过十万美元，这还仅是父母之一的个人收入税，长年居住在弗吉尼亚州的话还要支付地产税和购物税等，所以对本州纳税人来说公立大学学费便宜是顺理成章的事情了。
居住在美国需要缴纳税金的大头是收入的联邦税：
对六万收入的人来说，如果忽略其他减税因素时一般要缴纳15%左右的联邦税，也即9000美元；
联邦税收充实了联邦政府设立的科研基金，从而能够赞助各大学校进行科研项目，教授才有钱资助学生读研究生或做科研等；
过去美国大学的本科、研究生、博士后项目常以全奖、半奖、免学费等方式招收不少国际学生尤其是中国学生，曾引起了美国纳税人的不满，很多媒体热论美国纳税人的钱应该用在纳税人身上；
美国经济近两年有所衰退，税收下滑。
这几个因素一起导致了给国际生的奖学金越来越少，尤其是中国学生（当然这里面还有其他的因素），而今这趋势甚至有走向另一个极端的苗头，即全价收费的中国学生正在变成美国大学的摇钱树。
美国的各种福利制度基本上全部是用税收来支撑的，而只有交税的人才能受益才是公平的做法，在中国学生越来越多涌入美国大学的今天，中国留学生带给美国大学的冲击和负担已经变得越来越不可忽视，美国的教育系统毕竟主要是为美国纳税人服务的，因此采用高收费来缓解这种负担已经变成了一种默认，而只要来美读书的势头不减，对中国学生的收费必然会逐年增长下去的。
（本文来自北美留学生日报）
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